Блумфонтейн

Блумфонтейн заема уникално място в мозайката на Южна Африка. Често засенчен от законодателната суматоха на Кейптаун и административните райони на Претория, този град във вътрешността на страната въпреки това е опората на съдебната система на страната. Името му на африкаанс – буквално „фонтан от цветя“ – загатва за по-нежна страна, която смекчава строгите му съдебни зали, докато сесото му наименование, Мангаунг („място на гепарди“), извиква вдъхновение за по-далечно, неукротимо минало. Тук тържествените арки на Върховния апелативен съд не стоят изолирано, а сред градини, пълни с рози, резервати за дивеч, кацнали на гранитни хълмове, и театри, чиито сцени напомнят за драматични обрати от националната история.

Разположен на приблизително 1395 метра над морското равнище, Блумфонтейн се простира по южния край на Хайвелд, където равнините отстъпват място на заоблени хълмове, а откритите пасища се срещат с полусухите брегове на Кару. През лятото температурите се покачват рязко под палещото слънце; гръмотевични бури пристигат без предупреждение, бушувайки през града на кратки, електрически потоци, които за момент потушават жегата. Зимите са пощадени от влажния хлад на крайбрежните райони: нощите обикновено падат под нулата, покривайки тревните площи със скреж преди зазоряване, но снеговалежите остават рядко явление - регистрирани през август 2006 г., отново на 26 юли 2007 г., леки през август 2020 г. и юли 2021 г. и най-вече на 4 юни 2024 г., когато улиците на града блестяха под тънък бял воал. Тези крайности водят до изключителни дневни температурни колебания - често от 15 до 20°C - подчертаващи характера на високия велд на Блумфонтейн.

Според преброяването от 2011 г. около 256 185 жители са наричали града свой дом, докато по-широката Столична община Мангаунг – простираща се в отдалечени селища и сухи хинтерланди – е наброявала 747 431 души. Това население е слабо заето от земята; местната индустрия остава сравнително скромна. Частният сектор е движеща сила на икономическата активност, като делът на града от националния брутен вътрешен продукт е 1,73%, а делът му в заетостта е 1,86% – цифри, които го поставят близо до долния край сред южноафриканските метрополиси. Растежът се забави през последните години: оскъдното покачване от 0,57% през 2015 г. сигнализира за по-бавен импулс в сравнение с подобните центрове. Въпреки това, Блумфонтейн е дом на две големи строителни компании - Raubex Group Ltd (основана през 1974 г., листвана на JSE през 2007 г.) и Ruwacon (създадена през 1999 г.) - наред с традиционни търговци на дребно като Kloppers (1967 г.) и EconoFoods (1996 г.), всяка от които преплита нишките на търговията с местния живот.

Достигайки до него по шосе, градът сякаш се издига от нищото. Магистрала N1 обгражда западния му фланг, свързвайки Кейптаун с Йоханесбург и по-нататък със Зимбабве. От центъра му, N8 се простира на изток до Кимбърли и Масеру, докато N6 се простира на юг към пристанището на Източен Лондон. Мрежа от регионални R-маршрути се разпростира лъчевидно като спици: R64 проследява стария път Кимбърли през Дийлсвил и Бошоф; R30 завива към Уелком; и третостепенни R-пътища (R706, R702, R700) се вият към по-малките градове в Свободния щат. Железопътните линии издълбават също толкова решителни линии в пясъка: Блумфонтейн се намира на главния кръстопът между икономическите центрове на Южна Африка, като ежедневно влаковете минават до Порт Елизабет, Източен Лондон и Йоханесбург. В небето две летища обслужват контрастни нужди: Ню Темпе, тренировъчно поле за начинаещи пилоти; и Брам Фишер Интернешънъл, свързващо тази вътрешна област с големите градове в цялата страна.

В рамките на града, кварталите говорят за неговата многопластова история и променяща се демография. На юг, зелените предградия - Университета, Фишард Парк, Лурие Парк - ограждат алеи от жакаранди и евкалипт. Брандваг и Фауна са сгушени до леко издигнат терен; Уудланд Хилс Уайлдлайф Естейт и Уилоуз са кацнали сред поддържани имения. На север, Арборетум и Хьовелсиг се простират в по-нови жилищни комплекси, докато историческият Бато - където се провеждат първите заседания на Африканския национален конгрес в къщата Мафикела - съхранява политическата памет на града. На изток се намират Хайдедал и Бейн'с Влей, редом с чернокожите селища Рокландс, Фахаменг и Джей Би Мафора; техните улици са свидетели на борби и триумфи, често скрити от поддържаните тревни площи на по-богатите квартали.

Културните институции тук играят прекалено големи роли. Театър „Сан дю Плеси“ поставя опери, драми и детски представления; бетонната му форма стои в тих контраст с класическите линии на близкия курорт Мазелспорт, където река Модър се промъква през евкалиптови горички. На хълма Нейвал, алея се вие ​​покрай пасящи зебри и спрингбок в резервата за дивеч Франклин; на върха му, планетариумът Нейвал Хил - първият по рода си в Южното полукълбо - разгръща проекции на южното небе, докато обсерваторията Бойдън, на няколко километра западно, кани астрономи-любители и професионални да сканират Млечния път.

Музеите са струпани в рамките на няколко градски блока, като всеки от тях съхранява аспекти на южноафриканската идентичност. Националният паметник на жените се извисява на хълм над гранитни градини, в памет на 27 000 бурски жени и деца, загинали в британските лагери по време на Южноафриканската война (1899–1902). Наблизо, Англо-бурският военен музей представя артефакти и архивни кадри от тези години. Черепът Флорисбад в Националния музей – сред най-старите останки на Homo sapiens в Субсахарска Африка – се намира под стъкло, заобиколен от колекции по естествена история. Художественият музей Оливенхуис се помещава в реставрирана къща и розова градина в стил Кейп-Холанд, като галериите му представят както съвременно южноафриканско изкуство, така и по-традиционни занаяти. По-малко забележителни, но не по-малко интригуващи са Музеят на сесото литературата, Националният литературен музей и изследователски център на африкаанс, Южноафриканският музей на бронята във военната база Темпе и нишови места като Музея на пожарната станция, който показва ретро двигатели, и Музея на ръгбито Чоет Висер с предварителна уговорка.

Всеки октомври, когато по-хладният климат на Свободния щат предизвиква цъфтеж от внимателно отглеждани пъпки, градът излъчва прякора си в пълен разцвет. Фестивалът на розите Мангаунг се провежда на брега на езерото Лох Логан: изложби на рози, работилници, музикални изпълнения и занаятчийски сергии се събират под ароматни облаци от венчелистчета и листа. Всяка година десетки хиляди хора от цяла Южна Африка – и отвъд – се стичат сред дълги маси, отрупани с хибридни чайове, флорибунди и грандифлори, за да оценят цветни аранжировки или да опитат местно отглеждан мед, напоен с розова есенция. Това събиране помогна за превръщането на Блумфонтейн в малък туристически център, който е най-добре да се преживее призори, когато росата все още се лепи по пастелните венчелистчета.

Религиозният живот тук отразява културния плурализъм. Пясъчниковите кули на Англиканската катедрала споделят силуета на града с катедралата „Свещеното Сърце“, седалище на Католическата архиепископия. Холандските реформирани и африкаанс баптистки конгрегации се срещат всяка неделя в сгради от червени тухли и бял портик. Централата на адвентистите от седмия ден е акцент на картата на града, докато възрожденските конгрегации и обединената църква „Докса Део–Фаунтенхед“ привличат конгреганти със съвременно богослужение. Малка, но устойчива еврейска общност, присъстваща от средата на деветнадесети век, съхранява своето наследство чрез синагогални служби и образователни програми.

Посетителите, търсещи спокойствие, го намират в Националната ботаническа градина на Фрий Стейт, анклав от 70 хектара западно от града, където около 400 растителни вида – алое, протеа, диво манго – процъфтяват, наред със 140 вида птици и 50 вида бозайници. Скромната входна такса осигурява достъп до криволичещи пътеки, места за пикник и скривалища за птици. Наблизо се намира Маселспорт, най-старият къмпинг курорт в Южна Африка, където рибари и падълбордисти се носят по спокойни води, а семейства се събират за барбекю под извисяващи се дървета.

Безопасността тук се различава от по-суровите градски платна на Южна Африка. Улиците в центъра на града, макар и тихи след затваряне на бизнесите, не представляват голяма опасност през деня; районите на 2-ра улица и крайбрежието гъмжат от пазаруващи и закусващи под 24-часова охрана. Пътуващите се съветват да бъдат внимателни около жп гарата и на изток от железопътните линии, където градските пътища изискват бдителност, но в по-голямата си част Блумфонтейн възнаграждава пешеходното разходка.

В академичните коридори Университетът на Свободната държава е център на изследвания и дискусии. Кампусът му, смесица от тухлени сгради от колониалната епоха и модерни лекционни зали, кипи от студентски живот. Наблизо, предградия като Университетска и Пелисиер гъмжат от книжарници, кафенета и жилища извън кампуса, придавайки на града младежки вид, който противоречи на репутацията му на анклав от адвокати и съдии.

Блумфонтейн не може да се сведе до една-единствена история. Той е едновременно седалище на апелативно право, център на научни изследвания, люлка на африканерската политика на ХХ век и рай за диви цветя и дивеч. В ниските му улици, където жакаранди засенчват тротоарите, а вятърът от високите земи развява розовите храсти, човек не среща реликва от колониални стремежи, а жив град: премерен в темпото си, щедър в гостоприемството си и още по-завладяващ заради контрастите, които държи в напрежение. Тук, под небе, което се променя от яркосиньо до бурно тъмно за часове, духът на централна Южна Африка намира най-ясно изразения си израз – не в грандиозни прокламации, а в тихия цъфтеж на една-единствена роза.