Лаос

Лаос, официално Лаоска народнодемократична република, заема централно положение в континентална Югоизточна Азия. Без излаз на море и очертан от планинските си очертания, той граничи с Мианмар и Китай на северозапад, Виетнам на изток, Камбоджа на югоизток и Тайланд на запад и югозапад. Река Меконг пресича голяма част от западната му граница, издълбавайки стръмни брегове и заливни низини, които отстъпват място на извисяващата се верига Анамит от противоположната страна. С приблизително население от 7,95 милиона през 2024 г., Лаос се нарежда на 103-то място в света по брой на населението, като столицата му, Виентян, служи като административен и културен център.

Релефът на страната се разделя естествено на три региона: суровия север, ограден от платото Сянкхоанг и върхове като Фу Биа (2818 м); централния пояс, белязан от широки речни долини и разпръснати карстови образувания; и южните равнини около платото Болавен, където базалтови почви и водопади оформят пейзажа. Горите покриват половината от земята, като в тях се намират национални паркове като Нам Ет-Фу Луей, дом на редки бозайници, включително северния белобуз гибон и саола. От 1993 г. насам правителството е запазило 21% от територията за опазване. Лаос обаче се намира и в „Златния триъгълник“ – район, някога известен с производството на опиум, където отглеждането е спаднало от 18 км² през 2006 г. до 15 км² до 2007 г.

Климатичните модели следват мусонния цикъл. От май до октомври влажните ветрове водят до обилни валежи; сухият период обхваща периода от ноември до април, като традиционно се подразделя на хладни и горещи сезони. Тези ритми ръководят селскостопанската дейност, особено отглеждането на ориз: приблизително четири пети от обработваемата земя е заета с оризови полета, а три четвърти от земеделските домакинства произвеждат достатъчно ориз за собствените си нужди. Международният институт за изследване на ориза си сътрудничи с местните власти, за да каталогизира богатата гама от сортове ориз в страната.

Лаос води началото си от кралството Лан Санг, основано през 13 век и просъществуващо до разделянето му през 1707 г. на княжествата Луангпхабанг, Виентян и Чампасак. През 1893 г. те са включени във френски Индокитай. След кратък японски надзор по време на Втората световна война, Лаос обявява независимост през 1945 г., връща се под френски контрол до 1949 г., след което осигурява пълен суверенитет през 1953 г. под ръководството на крал Сисаванг Вонг. Гражданският конфликт от 1959 г. приключва през 1975 г. с възхода на Лаоската народнодемократична република, управлявана от Лаоската народнореволюционна партия. Държавата поддържа тесни връзки със съветския блок до 1991 г. Оттогава тя въвежда пазарни реформи, като същевременно остава една от петте комунистически еднопартийни държави в света. Организациите за правата на човека критикуват ограниченията на изразяване и преследването на малцинствата. Политическите наблюдатели често наричат ​​системата авторитарна.

Икономическата политика набляга на регионалната интеграция. Пускането на 414-километровата железопътна линия Лаос-Китай през 2021 г., свързваща Виентян с Кунмин, намалявайки времето за пътуване и отваряйки нови коридори за търговия. Участието в програмата за подрегион „Голям Меконг“ стимулира трансгранични инфраструктурни и водноелектрически проекти. Световната банка отбелязва среден годишен ръст на БВП от 7,4% от 2009 г. насам, движен от туризма, износа на енергия и чуждестранните инвестиции. Китай е най-големият чуждестранен инвеститор от края на 80-те години на миналия век, следван от Тайланд и Виетнам. Лаос изнася водноелектрическа енергия – над 8000 MW от потенциалния му капацитет от 18 000 MW е предназначен за регионални мрежи – и изпраща минерали като мед и злато на световните пазари. Въпреки това Организацията на обединените нации все още класифицира Лаос като най-слабо развита страна. Членството в АСЕАН, Световната търговска организация и Франкофонията показва дипломатическия му обхват.

Административно Лаос се състои от 17 провинции и префектура Виентян. Телекомуникациите достигат до над 90 процента от домакинствата, а достъпът до електричество е на същото ниво. Пътните мрежи остават ограничени от планините; първата железопътна линия в страната се появява едва през 2009 г., свързвайки Виентян с Тайланд. Речният транспорт, особено по Меконг, продължава да обслужва изолирани общности.

Етническото разнообразие характеризира населението на Лаос. Етническите лаоси, част от езиковото семейство Тай, съставляват малко над половината от жителите. Групите от средните склонове, наричани лао теунг, говорят австроазиатски езици като кхму. Хората, живеещи на голяма надморска височина, включително хмонг и яо, са известни общо като лао соунг. Племенните общности се намират в отдалечени долини, запазвайки различни езици и обичаи. Лаоският е официалният език и използва писменост, произлизаща от кхмерския; френският език е разпространен в управлението и търговията, докато английският се разпространява в градските училища.

Теравада будизмът ръководи социалния живот на приблизително две трети от лаосците. Храмовете са централни точки в градовете и селата. В Луанг Прабанг - бившето кралско седалище и обект на световното наследство на ЮНЕСКО - храмови комплекси граничат с вили от колониалната епоха по чисти улици, оградени с река. Монаси в шафранови одежди се движат с размерени стъпки, а ритуалното даване на милостиня на разсъмване остава централно място в ежедневната практика. В столицата се намира Па Тат Луанг, позлатена ступа, датираща от 16-ти век, считана за национален символ. Анимистките вярвания на малцинствата продължават да съществуват, особено сред планинските племенни групи, чиито ритуали са тясно свързани със земята и предците.

Лаоската кухня набляга на лепкавия ориз и регионалните сосове. Ларб - смес от мариновано месо, билки и препечен оризов прах - илюстрира взаимодействието на текстурите и фината лютивина. Зеленчуци и речна риба придружават ястията. Френското влияние се задържа: багети се появяват редом с къри при уличните търговци. Бирлао, приготвено в страната, е национална напитка, докато Tiger Head предлага бутилирана вода, обработена за безопасност.

Туризмът се е разширил от 80 000 международни пристигания през 1990 г. до над пет милиона през 2024 г., допринасяйки с над 1 милиард щатски долара за БВП. Атракциите варират от природни до културни: карстовите скали близо до Ванг Виенг, Равнината на делвите с нейните загадъчни каменни съдове, хиндуистко-кхмерските руини на Ват Фу в Чампасак и пещерната мрежа на Виенг Ксай, където лидерите на Патет Лао са се укривали по време на американските бомбардировки. Туроператорите популяризират еко-хижи и настаняване в семейства, особено по пътеката Бан Налан северно от Луанг Намта. Дейностите варират от пешеходен туризъм сред селата Кхму до каяк участъци от Меконг. Властите се стремят да управляват въздействието върху посетителите чрез зониране и проекти, базирани в общността.

Практическите съображения влияят върху пътуването. Кипът е единствената законна валута, въпреки че тайландските бата и щатските долари са в обращение в градските центрове. Банкоматите работят предимно в големите градове; картите работят на машините BCEL. Извън тези райони преобладава само кипът. Пътните условия варират; местното шофиране може да изглежда непостоянно, а правилата за движение често не се спазват. Невзривените боеприпаси остават опасност в източните провинции, което налага пътуване само по маркирани маршрути. Здравеопазването в Лаос предлага основно лечение; сериозните случаи изискват евакуация в Тайланд. Предпазните мерки срещу малария и денга включват репелент против насекоми и мрежи за легла. Водата от чешмата е опасна; бутилираната вода или бурканите, предоставени от храмовете, предлагат надеждни алтернативи.

Социалните обичаи изискват уважение. Посетителите трябва да носят документи за самоличност, тъй като полицията може да ги поиска. На религиозните места се прилагат дрескоди: дълги ръкави и панталони, обувките да се събуват преди влизане в храмовете. Острото показване на стъпалата е обидно, както и докосването на главата на някого. Жените трябва да избягват физически контакт с монаси. Публичното пиянство и проявите на гняв нарушават местните норми. Законите относно връзките се различават: прелюбодеянието е наказуемо, а приемането на граждани на Лаос, които не са роднини, в жилището изисква разрешение.

Въпреки предизвикателствата в управлението и инфраструктурата, Лаос поддържа умишлен ритъм на живот. Селата са се придържали към терасовидни полета и дървени къщи; пазарите се отварят по зазоряване и здрач; речните кораби се плъзгат под варовикови скали. Развитието се притиска навътре от границите, но голяма част от страната остава определена от горите, водните пътища и контурите на историята. Тези, които прекарват време тук, надхвърлят повърхностните впечатления, за да разберат как географията, културата и политиката са оформили тази нация. В това признание се крие привлекателността на страната: място, където традициите се запазват и където взаимодействието между земята и хората продължава да се развива тихо и без претенции.