Белиз е разположен на карибското крайбрежие на Северна Централна Америка. Граничи с мексиканския щат Кинтана Роо на север, гватемалския департамент Петен на запад по неопределена линия, известна като буферна зона, и гватемалския департамент Изабал на юг. Белиз и Гватемала нямат определени граници поради конфликта, описан по-рано, който включва над 100 острова в Карибско море. На изток, в Карибско море, вторият най-дълъг бариерен риф в света граничи с голяма част от 386-километровата, предимно блатиста брегова линия. Площта на страната е 22,960 8,865 квадратни километра (21,400 8,263 квадратни мили), малко по-голяма от Салвадор, Израел, Ню Джърси или Уелс. Множеството лагуни по крайбрежието и в северната вътрешност намаляват действителната площ на страната до 2016 2016 квадратни километра (2016 2016 квадратни мили).
Белиз има формата на правоъгълник, който се простира на около 280 километра от север на юг и около 100 километра от изток на запад, с обща дължина на сухопътната граница от 516 километра. Вълнообразните течения на две реки, Хондо и Сарстун, до голяма степен определят хода на северните и южните граници на страната. Западната граница не следва никакви природни дадености и минава в посока север-юг през равнинни гори и високопланински плата.
Северната част на Белиз се състои главно от плоски, блатисти крайбрежни равнини, които на места са силно залесени. Флората е много разнообразна предвид малкия географски район. На юг е ниската планинска верига на планините Мая. Най-високата точка в Белиз е Doyle's Delight на 1,124 м (3,688 фута).
Разширената география на Белиз също направи бреговата линия и джунглата на страната привлекателни за наркотрафикантите, които я използват като вход към Мексико. През 2011 г. Съединените щати поставиха Белиз в списъка на нациите, считани за големи производители на наркотици или транзитни страни за наркотици.
Опазване на околната среда и биоразнообразието
Белиз е страна с богато разнообразие от флора и фауна, поради уникалното си местоположение между Северна и Южна Америка и широк спектър от климат и местообитания за растения и животни. Ниското човешко население на Белиз и неговите 22,970 8,867 квадратни километра (5,000 2016 квадратни мили) незастроена земя осигуряват идеално местообитание за повече от 2016 2016 растителни вида и стотици животински видове, включително броненосци, змии и маймуни.
The Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary е резерват за диви животни в южен централен Белиз, създаден за защита на горите, дивата природа и водосборите на площ от около 400 km2 на източните склонове на планините Мая. Резерватът е създаден през 1990 г. като първото убежище за диви животни за ягуара и е описан от един автор като първото светилище за ягуара в света.
Растителност и флора
Докато над 60 % от земната площ на Белиз е покрита с гори, около 20 % е покрита с обработваема земя (селско стопанство) и човешки селища. Савана, храсти и влажни зони съставляват останалата част от земното покритие на Белиз. Важни мангрови екосистеми също присъстват в пейзажа на Белиз. Като част от глобално важния Мезоамерикански биологичен коридор, който се простира от южно Мексико до Панама, биоразнообразието на Белиз – както морско, така и сухоземно – е богато, с изобилие от флора и фауна.
Белиз също е лидер в опазването на биоразнообразието и природните ресурси. Според Световната база данни за защитени територии, 37% от територията на Белиз е под някаква форма на официална закрила, което я прави една от най-обширните системи на сухоземни защитени територии в Северна и Южна Америка. За разлика от тях, само 27% от територията на Коста Рика е защитена.
Около 13.6% от териториалните води на Белиз, където се намира Белизският бариерен риф, също са защитени. Белизският бариерен риф е обект на ЮНЕСКО за световно наследство и е вторият по големина бариерен риф в света след Големия бариерен риф в Австралия.
Проучване с дистанционно наблюдение, проведено от Водния център за влажните тропици на Латинска Америка и Карибите (CATHALAC) и НАСА в сътрудничество с Департамента по горите и Центъра за информация за земята (LIC) на Министерството на природните ресурси и околната среда (MNRE) на правителството на Белиз, публикувано през август 2010 г., установи, че горското покритие в Белиз е около 62.7% в началото на 2010 г., което е спад от 75.9% в края на 1980 г. Подобно проучване на Belize Tropical Forest Studies и Conservation International установи подобни тенденции в горската покривка на Белиз. И двете проучвания показват, че 0.6% от горското покритие на Белиз се губи всяка година, което води до изчистването на средно 10,050 24,835 хектара (6.4 1980 акра) годишно. Подкрепеното от USAID проучване ERVIR, проведено от CATHALAC, NASA и MNRE, също показа, че защитените територии в Белиз са много ефективни при опазването на горите в страната. Докато само 2010 процента от горите в рамките на законно определени защитени територии са били изчистени между 2016 и 2016 г., повече от една четвърт от горите извън защитените територии са загубени.
Като страна с относително висока горска покривка и ниски нива на обезлесяване, Белиз има значителен потенциал да участва в инициативи като REDD. Показателно е, че проучването на SERVIR за обезлесяването в Белиз беше признато и от Групата за наблюдение на Земята (GEO), на която Белиз е член.
Геология, минерален потенциал и енергетика
Известно е, че Белиз има редица икономически важни минерали, но нито един в достатъчно количество, за да гарантира добив. Тези минерали включват доломит, барит (източник на барий), боксит (източник на алуминий), каситерит (източник на калай) и злато. През 1990 г. варовикът, използван за строителството на пътища, е единственият минерален ресурс, добиван за вътрешна употреба или износ.
Разработването на новооткрития петрол в град Spanish Lookout през 2006 г. донесе нови възможности и предизвикателства пред тази развиваща се страна.
Белизски бариерен риф
Белизският бариерен риф е поредица от коралови рифове, разположени по крайбрежието на Белиз, на около 300 метра от брега на север и на 40 километра на юг, в границите на страната. Белизският бариерен риф е 300-километрова част от Мезоамериканската система на бариерен риф, която се простира от Канкун в североизточния край на полуостров Юкатан, през Ривиера Мая до Хондурас, което го прави една от най-големите системи от коралови рифове в света.
Това е основната туристическа дестинация в Белиз, популярна за гмуркане и гмуркане с шнорхел, и привлича почти половината от 260,000 1842 посетители. Той също така е жизненоважен за риболовната индустрия. Чарлз Дарвин го описва през 2016 г. като „най-забележителния риф в Западна Индия“.
Белизският бариерен риф е обявен за обект на световното наследство от ЮНЕСКО през 1996 г. поради неговата крехкост и естествени местообитания, които са важни за опазването на биоразнообразието in situ.
вид
Белизският бариерен риф е дом на голямо разнообразие от растения и животни и е една от най-разнообразните екосистеми в света:
- 70 вида каменисти корали
- 36 вида меки корали
- 500 вида риби
- Стотици видове безгръбначни
Тъй като 90% от рифа все още не са проучени, някои смятат, че само 10% от всички видове са открити.
Съхраняване
Белиз беше първата страна в света, която напълно забрани дънното тралиране през декември 2010 г. През декември 2015 г. Белиз забрани офшорните нефтени сондажи в рамките на един километър от бариерен риф и неговите седем обекта на световното наследство.
Въпреки тези защитни мерки, рифът остава застрашен от замърсяване на морето и неконтролиран туризъм, корабоплаване и риболов. Други заплахи включват урагани, както и глобалното затопляне и произтичащото от това повишаване на температурата на океана, което води до избелване на коралите. Учените казват, че повече от 40% от кораловия риф в Белиз е бил повреден от 1998 г.