Барбадос е преживял няколко вълни на заселване на хора. Първата вълна беше групата на Саладоидни баранкоиди, фермери, рибари и керамисти, пристигнали с кану от долината Ориноко във Венецуела около 350 г. сл. Хр. В Аравакс, който пристигнали от Южна Америка около 800 г., образували втората вълна. Селищата на Arawak на острова включват Stroud Point, Chandler Bay, Saint Luke's Gully и Mapp's Cave. Според доклади на потомци на местни племена аравак от други местни острови, първоначалното име на Барбадос е Ичируганаим. През 13-ти век, в трета вълна, в Карибите пристигнаха от Южна Америка, измествайки араваките и салодоидните баранкоиди. През следващите няколко века те живеят изолирано на острова.
Името „Барбадос“ идва от португалски изследовател на име Педро Кампос, който през 1536 г. нарече острова „Лос Барбадос“ („брадатите“) заради появата на смокиновите дървета на острова, чиито дълги, висящи въздушни корени наподобяват брада. Между наблюдението на Кампос през 1536 и 1550 г. испанските завоеватели заловиха много кариби на Барбадос и ги използваха като роби в плантациите. Останалите избягали от острова, за да се установят другаде.
Барбадос беше заселен от британски в 1627 г. След няколко неуспеха при прибирането на памук, захарната тръстика е въведена и колонията се утвърждава като печеливша плантационна икономика. африкански робите са основната работна сила в тези плантации до 1834 г., когато получават свободата си след няколко години бунт, подкрепени от нарастващия натиск на движението против робството във Великобритания.
Икономиката остава силно зависима от производството на захар, ром и меласа през по-голямата част от 20-ти век. Въпреки че веригите бяха премахнати, много от потискащите условия на работа на робството остават на острова до 1930-те години на миналия век, когато образована черна средна класа се бори за всеобщо избирателно право на възрастни и поема контрола върху местната администрация на страната далеч от местната аристокрация на британската спускане. През 1940-те и 1950-те години на миналия век страната започва процес на социална и политическа реформа, която кулминира с пълна независимост от Великобритания през 1966 г. До 1980-те години на миналия век туризмът и производството изпреварват захарната индустрия по икономическо значение. Барбадос се превърна в стабилна демокрация с един от най-високите нива на грамотност в Западното полукълбо.
Местните се наричат Bajans и барбадоските неща като Те слизат надолу.