Населението на Сомалия е около 10.8 милиона души. Приблизително 85 процента от населението му са етнически сомалийци, които исторически са окупирали северния регион на страната. В южните райони има висока концентрация на етнически малцинства. Сомалийският и арабският са официалните езици на Сомалия, като и двата са афроазиатски езици. По-голямата част от населението е мюсюлманско, като мнозинството са сунитите.
Сомалия е била важен търговски център в древността. Това е едно от най-вероятните места на легендарната древна Земя Пунт. Няколко големи сомалийски династии контролираха регионалната търговия през Средновековието, по-специално Аджурската империя, Султаната Адал, Султаната Варсангали и Султаната Геледи. Британската и Италианската империи завзеха контрола над части от крайбрежието в края на деветнадесети век чрез серия договори с тези страни, създавайки колониите Британски Сомалиленд и Италиански Сомалиленд.
Във вътрешността държавата на дервишите на Мохамед Абдула Хасан оказва съпротива на Британската империя четири пъти, принуждавайки я да се оттегли към брега, докато не се предаде на британските въздушни сили през 1920 г. Италианският авантюрист Луиджи Робеки Брикети (1855–1926) създава топонима Сомалия. След успешното провеждане на така наречената Кампания на султанатите срещу управляващите султанат Маджиъртин и султанат Хобио, Италия получава пълен контрол над североизточната, средната и южната част на провинцията. Италианската окупация продължава до 1941 г., когато е заменена от британското военно управление. Британски Сомалиленд ще остане протекторат, докато италианският Сомалиленд става попечител на ООН, Попечителската територия на Сомалиленд, под италиански контрол през 1949 г. През 1960 г. двете области се обединяват, за да се създаде автономната република Сомалия, която се управлява от цивилна администрация.
През 1969 г. Върховният революционен съвет поема контрола и създава Сомалийската демократична република. Тази администрация, водена от Мохамед Сиад Баре, се разпадна през 1991 г., когато избухна Гражданската война в Сомалия. Във вакуума на властта много въоръжени фракции започнаха да се борят за контрол, особено на юг. Сомалия беше „провалена държава“ през този период от време поради липсата на централна администрация и жителите на повечето региони прибягват до обичайно и религиозно управление. На север се развиват няколко автономни територии, по-специално администрациите на Сомалиленд, Пунтланд и Галмудуг. В началото на 2000-те години бяха сформирани зараждащи се временни федерални администрации.
Преходното национално правителство (TNG) е сформирано през 2000 г., а Преходното федерално правителство (TFG) е сформирано през 2004 г., като възстановява национални институции като военните. TFG пое контрола над повечето от южните военни зони на страната от новосъздадения съюз на ислямските съдилища през 2006 г. с помощта на етиопските сили (ICU). След това ICU се раздели на по-екстремистки организации като Al-Shabaab, които се бориха срещу TFG и нейните съюзници от AMISOM за контрол над региона.
До средата на 2012 г. екстремистите загубиха контрол над по-голямата част от земята, която бяха завзели. През 2011–2012 г. започна политически процес за създаване на критерии за формиране на постоянни демократични институции. През август 2012 г. в рамките на тази административна рамка беше приета нова временна конституция, която реформира Сомалия като федерация. След изтичането на временния мандат на TFG през същия месец, Федералната администрация на Сомалия, първото постоянно централно правителство на страната от началото на гражданската война, беше създадена и започна период на възстановяване в Могадишу. Сомалия поддържа неформална икономика, базирана предимно на добитък, парични преводи от сомалийци, работещи в други страни, и телекомуникации.