Сиера Леоне има около шестнадесет етнически групи, всяка със собствен език. Темне, с приблизително 35 процента от населението, и менде, с около 31 процента, са най-големите и най-мощните. Хората Темне живеят предимно в Северна Сиера Леоне и регионите около столицата на Сиера Леоне. В югоизточната част на Сиера Леоне менде са мнозинството (с изключение на окръг Коно).
Темне е предимно мюсюлманин, с малко християнско малцинство. Менде са предимно мюсюлмани, със значително християнско малцинство. Съперничеството между северозапада, контролиран от Темне, и югоизтока, доминиран от Менде, е в основата на националната политика на Сиера Леоне. Народната партия на Сиера Леоне (SLPP) се подкрепя от преобладаващото мнозинство на Менде, докато Общият народен конгрес се подкрепя от огромното мнозинство от Темне (APC).
Менде, за които се твърди, че са потомци на Гривата, някога са обитавали хинтерланда на Либерия. През осемнадесети век те започват кротко и приятелски да се заселват в Сиера Леоне. Смята се, че Temne произхожда от Futa Jallon, която сега е част от Гвинея. Ърнест Бай Корома, настоящият президент на Сиера Леоне, е първият етнически темне, избран на този пост.
Лимба, които съставляват приблизително 8% от населението, са третата по големина етническа група. Хората от Лимба в Сиера Леоне са коренни жители на страната. Те нямат известни предци и се казва, че са съществували в Сиера Леоне още преди контакта с Европа. Limba живеят главно в Северна Сиера Леоне, особено в областите Bombali, Kambia и Koinadugu. Мюсюлманите и християните са почти равномерно разделени сред Лимба. Лимбата са силни политически приятели на Темне, с които споделят граница.
Заедно с Менде, Лимба имаха силно влияние върху политиката на Сиера Леоне след независимостта. Всенародният конгрес (APC) е политическата партия, подкрепяна от преобладаващото мнозинство на Лимба. Сиака Стивънс и Джоузеф Саиду Момох, първият и вторият президент на Сиера Леоне, бяха етнически Лимба. Алфред Паоло Контех, настоящият министър на отбраната на Сиера Леоне, е от етнически произход Лимба.
Фула, които съставляват около 7% от населението, са четвъртата по големина етническа група. Те са потомци на имигранти фулани от седемнадесети и осемнадесети век от гвинейския регион Фута Джалон и живеят главно в североизточната и западната част на Сиера Леоне. Фула са почти изцяло мюсюлмански. Фула са предимно търговци и много от тях живеят в домакинства на средната класа. Фула може да се намери в почти всеки регион на нацията в резултат на тяхната търговия.
Мандинго са другите етнически групи (известни също като мандинка). Те произлизат от гвинейски търговци, пристигнали в Сиера Леоне в края на деветнадесети и началото на двадесети век. Mandika са разположени предимно в източните и северните райони на страната. Те са съсредоточени в големите градове на страната, включително Карина в окръг Бомбали на север, Кабала и Фалаба в окръг Койнадугу на север и Йенгема в окръг Коно на изток. Мандинките, подобно на фула, са почти изцяло мюсюлмански. Ахмад Теджан Каба, третият президент на Сиера Леоне, и Сори Ибрахим Корома, първият вицепрезидент на Сиера Леоне, бяха и двамата мандинго.
Коно, които живеят главно в окръг Коно в Източна Сиера Леоне, са на второ място по население. Коно са потомци на гвинейски мигранти, а служителите им днес са предимно диамантени копачи. Етническата група Коно е предимно християнска, със значително мюсюлманско малцинство. Алхаджи Самуел Сам-Сумана, настоящият вицепрезидент на Сиера Леоне, е от етнически произход Коно.
Приблизително 3% от населението са потомци на Крио (потомци на освободени афроамериканци, западноиндийски и освободени африкански роби, които пристигат във Фритаун между 1787 и около 1885 г.). Те живеят предимно във Фритаун, столицата и съседния Западен район. Крио културата отразява западната култура и ценности, откъдето идват много от техните предци; те също поддържат силни връзки с британските власти и колониалното правителство през годините на развитие.
Крио отдавна контролират съдебната система на Сиера Леоне и избрания градски съвет във Фрийтаун. Исторически те са били избирани за постове в публичната служба, започвайки през колониалните години, като са една от първите етнически групи, които са получили образование според западните норми. Те продължават да имат власт в правителството. Преобладаващото мнозинство от Криос са християни, въпреки че има значително мюсюлманско население.
Куранко, които са свързани с мандинго и са предимно мюсюлмани, са друга малцинствена етническа група. Твърди се, че около 1600 г. Куранко са пристигнали в Сиера Леоне от Гвинея и са се заселили на север, особено в областта Койнадугу. Куранко са предимно фермери и няколко от техните лидери са заемали високи военни постове в миналото. Кайфала Марах, настоящият финансов министър на Сиера Леоне, е от произход Куранко.
Локо в северната част на Сиера Леоне са местни жители, за които се твърди, че живеят в страната след пристигането на европейците. Локо, както и съседното Темне, има мюсюлманско население. Сусу и техните роднини Ялунка са търговци, които живеят главно в крайния север, в областите Камбия и Койнадугу, близо до границата с Гвинея. Сусу и Ялунка са потомци на гвинейски мигранти и са почти изцяло мюсюлмани.
Киси живеят в югоизточната част на Сиера Леоне, по-навътре. Те се срещат най-вече в големия град Коинду на окръг Кайлахун и съседните му региони. Християните на Киси съставляват огромното мнозинство от населението. Народите Вай и Кру живеят главно в областите Кайлахун и Пуджехун, близо до границата с Либерия. В квартал Крубай на столицата Фритаун Кру са мнозинството. Вайите са предимно мюсюлмани, докато Кру са предимно християни.
Sherbro се намира на морския бряг в южния квартал Бонте. Те са сиера Леоне, които живеят на остров Шербро от самото му създаване. Шербро са предимно рибари и фермери, които живеят предимно в квартал Бонте. Шербро са почти изцяло християни и неговите първостепенни владетели имат дълга традиция да се женят за британски колонисти и търговци.
Малък процент от жителите на Сиера Леоне са от ливански произход, произлизащи от търговци, пристигнали в страната през 19 век. Сиера Леоне-ливански е родното им име. Населението на Сиера Леоне и Ливан се състои главно от търговци, които живеят в семейства от средната класа в столични райони като Фритаун, Бо, Кенема, град Койду и Макени.