Триполи, главният град и столица на Либия, се намира в западната част на Либия и е дом на около един милион от шестте милиона жители на страната. Бенгази, разположен в Източна Либия, е другият голям град.
Берберите са били в Либия от късната бронзова епоха. Финикийците изграждат търговски станции в Западна Либия, докато древногръцките имигранти основават градове-държави в Източна Либия. Либия е била управлявана от картагенци, персийци, египтяни и гърци, преди да се присъедини към Римската империя. Либия беше раннохристиянски център. След падането на Западната Римска империя вандалите доминират на територията на Либия до 7 век, когато нашествията донасят исляма и арабската колонизация. Испанската империя и рицарите на Свети Йоан държат Триполи през шестнадесети век, докато османската власт започва през 1551 г. Либия е участник в Варварските войни от 18-ти и 19-ти век. Османската империя управлява Либия, докато италианското завоевание кулминира в кратка италианска колония в Либия от 1911 до 1943 г. По време на Втората световна война Либия играе съществена роля в Северноафриканската кампания. Тогава италианското население намаля. Либия получава независимост като монархия през 1951 г.
През 1969 г. военен преврат сваля крал Идрис I, поставяйки началото на период на дълбока социална трансформация. По време на Либийската културна революция, най-забележителната фигура на преврата Муамар Кадафи, в крайна сметка успя да централизира властта в свои ръце, оставайки на власт до Гражданската война в Либия от 2011 г., в която бунтовниците бяха подкрепени от НАТО. Оттогава Либия е в нестабилно състояние. Европейският съюз участва в усилията за премахване на мрежите за трафик на хора, които експлоатират мигранти, бягащи от африканското насилие за Европа.
Най-малко две политически партии твърдят, че съставляват правителството на Либия. Съветът на депутатите е световно признат като законно правителство, но той няма територия в Триполи и вместо това се събира в Тобрук, Киренайка. Междувременно Общият национален конгрес от 2014 г. твърди, че е законното продължение на Генералния национален конгрес, който беше избран на изборите за Либийски генерален национален конгрес през 2012 г. и разпуснат след изборите през юни 2014 г., но впоследствие свикан отново от малцинство от членовете му. През ноември 2014 г. Върховният съд в Триполи, контролиран от Libya Dawn и Общия национален конгрес, постанови правителството на Тобрук за незаконно, но международно признатото правителство отхвърли присъдата като издадена под страх от насилие.
Части от Либия не са под юрисдикцията на нито едно правителство, като различни ислямистки, бунтовнически и племенни милиции управляват няколко града и области. Организацията на обединените нации улеснява мирните преговори между групировки, разположени в Тобрук и Триполи. На 17 декември 2015 г. беше сключено споразумение за създаване на обединено временно правителство. Споразумението призовава за формиране на деветчленен Съвет за председателство и временно правителство на националното съгласие от седемнадесет члена с цел провеждането на нови избори в рамките на две години. На 5 април 2016 г. лидерите на новата администрация, известна като Правителството на националното съгласие (ПНС), пристигнаха в Триполи. GNC, една от двете конкуриращи се администрации, оттогава се разпадна, за да подкрепи новата GNA.