Мали преди беше член на три западноафрикански империи, които доминираха транссахарската търговия: империята на Гана, империята на Мали (на името на която Мали се наричаше) и империята Сонгхай. Математиката, астрономията, литературата и изкуството процъфтяват през целия си златен период. В разгара си през 1300 г. империята на Мали включва територия, почти два пъти по-голяма от съвременна Франция и се простира чак до западния бряг на Африка. По време на битката за Африка в края на деветнадесети век Франция поема контрола над Мали, включвайки го във Френски Судан. Френски Судан (известен преди като Суданска република) се слива със Сенегал през 1959 г., като през 1960 г. става Федерация на Мали. След излизането на Сенегал от федерацията, Суданската република провъзгласява независимост като Република Мали. След дълга ера на еднопартиен контрол, превратът през 1991 г. доведе до създаването на нова конституция и появата на Мали като демократична, многопартийна държава.
Въоръжен конфликт избухна в северната част на Мали през януари 2012 г., върху който бунтовниците туареги получиха контрол до април и обявиха независимостта на нова държава Азавад. Кризата се изостри от военен преврат през март и последвалите битки между туарегите и ислямистките бунтовници. През януари 2013 г. френските военни започнаха операция Serval в отговор на настъпването на ислямистката територия. Месец по-късно малийски и френски войници си върнаха по-голямата част от севера. Президентските избори се проведоха на 28 юли 2013 г., с втори тур на 11 август и парламентарни избори на 24 ноември и 15 декември 2013 г.